"Stone Forest" ทะเลหินพันล้านปีแห่งคุนหมิง
หากพูดถึงคุนหมิง หลายคนอาจนึกถึง "เมืองแห่งฤดูใบไม้ผลิ" ที่มีอากาศเย็นสบายตลอดปี แต่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 78 กิโลเมตร มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ได้รับการยกย่องจาก UNESCO ให้เป็น มรดกโลกทางธรรมชาติ (World Heritage) และเป็นอุทยานธรณีวิทยาโลก นั่นคือ "อุทยานสือหลิน" หรือ "ป่าหิน"
ผืนดินกว้างใหญ่กว่า 400 ตารางกิโลเมตรแห่งนี้ เต็มไปด้วยเสาหินปูนสูงตระหง่านแหลมคมนับหมื่นๆ ต้น มองไกลๆ เหมือนป่าทึบสีดำทมิฬที่ไม่มีใบไม้ มีเพียงหินที่พุ่งแทงขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างอลังการ ความจริงทางธรณีวิทยาจากก้นทะเลสู่ป่าหินพันปี ในเชิงวิทยาศาสตร์ สิ่งที่เราเห็นในปัจจุบันไม่ได้เกิดขึ้นในไม่กี่ร้อยปี แต่ย้อนกลับไปยาวนานถึง 270 ล้านปี
อดีตเคยเป็นทะเล ในยุคดึกดำบรรพ์ พื้นที่บริเวณนี้เคยเป็นผืนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ มีตะกอนหินปูน (Calcium Carbonate) ทับถมกันหนาแน่น ต่อมาเปลือกโลกบริเวณนี้เกิดการยกตัวขึ้นตามการเคลื่อนตัวของอนุทวีปอินเดีย ทำให้ก้นทะเลกลายเป็นแผ่นดินสูง การกัดเซาะนับล้านปี ยอดหินปูนที่โผล่พ้นน้ำถูกน้ำฝน ลม และปฏิกิริยาทางเคมีกัดเซาะเจาะลึก (ปรากฏการณ์ Karst Topography) ส่วนที่อ่อนพังทลายลงไป ส่วนที่แข็งแกร่งยังคงอยู่ จนกลายเป็นแท่งหิน ทรงเสา ทรงเห็ด และรูปทรงแปลกตาประดับโลกอย่างที่เห็นในปัจจุบัน
อุทยานป่าหินแห่งนี้กว้างมาก แต่จุดที่นักท่องเที่ยวต้องไปเช็คอินจะแบ่งเป็น 2 โซนหลักๆ
ป่าหินใหญ่ (Greater Stone Forest): จุดยอดนิยมที่มีแท่งหินปูนขนาดมหึมาหนาแน่น มีหน้าผาหินที่มีตัวอักษรจีนสีแดงสลักคำว่า "石林" (สือหลิน) ซึ่งเป็นจุดถ่ายรูปมหาชน ข้างในจะมีทางเดินคดเคี้ยวเหมือนเขาวงกต มีสะพานลอยฟ้าเชื่อมระหว่างยอดหิน และมีจุดชมวิว Wangfengting (ศาลาชมยอดเขา) ที่เราจะมองเห็นป่าหินแหลมคมสุดสายตา
ป่าหินเล็ก (Lesser Stone Forest): โซนนี้จะให้ความรู้สึกผ่อนคลายกว่า มีทุ่งหญ้าสีเขียวขจีและสระน้ำใสสะอาด ตัดกับเสาหินปูนสีเทาดำ ดูสวยงามคล้ายสวนบอนไซยักษ์ธรรมชาติ
นอกจากความงามทางธรรมชาติแล้ว ป่าหินยังมีเรื่องเล่าโรแมนติกปนเศร้าของ ชาวซานี่ (Sani) ซึ่งเป็นกลุ่มย่อยของชนเผ่าอี๋ (Yi) ที่อาศัยอยู่ในแถบนี้
ตำนานอาสือหม่า เล่ากันว่า "อาสือหม่า" เป็นหญิงสาวชาวเขาที่สวยงามและฉลาด เธอรักกับชายหนุ่มเลี้ยงแกะชื่อ "อาเฮย" แต่เธอถูกลูกชายของเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลลักพาตัวไปเพื่อบังคับแต่งงาน แม้อาเฮยจะบุกไปช่วยเธอออกมาได้ แต่ในระหว่างทางขากลับ พวกเขาถูกน้ำป่าหลากพัดพราก อาสือหม่าถูกน้ำซัดหายไปและกลายร่างเป็นแท่งหินยืนรอคนรัก
ปัจจุบันในโซนป่าหินเล็ก จะมีแท่งหินต้นหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายหญิงสาวสวมชุดพื้นเมือง แบกตะกร้าหญ้าไว้บนหลัง ซึ่งชาวบ้านเชื่อว่าเป็นร่างของอาสือหม่านั่นเอง
การเดินทางจากคุนหมิง สะดวกที่สุดคือการนั่ง รถไฟความเร็วสูง จากสถานี Kunming South (昆明南站) ไปลงที่สถานี Shilin West (石林西站) ใช้เวลาเพียง 20-30 นาทีเท่านั้น จากนั้นต่อรถบัสท้องถิ่นเข้าสู่อุทยานได้เลย
